Kalahkan Citizens, Everton Melambung Ke Posisi-7

Bek Everton Sylvain Distin merayakan gol  ke gawang City

LIVERPOOL – Everton menampilkan performa luar biasa saat menghadapi Manchester City pada pekan ke-36 Premier League, Sabtu (7/5/2011). Sempat tertinggal di babak pertama, armada The Toffees berhasil memukul balik The Citizens di babak kedua dan berhasil meraih kemenangan tipis 2-1.

Tampil di Stadion kebanggaannya, Goodison Park, Everton tampil kendur di babak pertama. Victor Anichebe yang diplot sebagai striker tunggal gagal memberikan ancaman serius ke gawang City, karena kurang mendapat suplai bola dari lini tengah yang dikomandoi Mikel Arteta dan Jack Rodwell.

Sementara itu, tim tamu The Citizens yang mengandalkan Edin Dzeko sebagai bomber utama, berhasil mendominasi laga. Lini tengah City yang diisi sejumlah pemain top seperti Yaya Toure, David Silva dan James Milner, sukses beberapa kali memberikan ancaman serius ke gawang Tim Howard.

Setelah beberapa kali mengancam melalui Silva dan Patrick Vieira, City akhirnya sukses membuka keunggulan pada menit ke-28. Berawal dari aksi ciamik Silva di sisi lapangan, winger Spanyol kemudian melepaskan umpan terukur kepada Yaya Toure di kotak penalti yang langsung meneruskannya dengan sebuah sentuhan yang tak mampu dibendung Howard.

Tertinggal, Everton coba merespon dengan menaikkan tempo permainan. Sayang, beberapa peluang yang didapat, salah satunya melalui sundulan Jack Rodwell masih belum membuahkan hasil. Keunggulan 1-0 City bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, City kembali mengambil inisiatif serangan demi menambah pundi gol sekaligus melapangkan jalan mereka mengamankan tempat di Liga Champions musim depan. Di menit ke-51, Toure berpeluang besar mencetak gol keduanya. Memanfaatkan kerja sama cantik dengan Silva, mantan gelandang Barcelona ini berhasil merangsek ke kotak penalti dan tinggal berhadapan dengan Howard. Sayangnya, Toure kurang tenang memanfaatkan peluang, sehingga urung membuahkan gol.

Tak lama berselang, giliran Dzeko yang menebar ancaman. Menyambut umpan tendangan bebas Aleksandr Kolarov, tandukan bomber asal Bosnia masih menyamping di sisi gawang.

Di kubu lawan, Everton yang mendapat dukungan penuh fansnya coba terus berupaya meladeni permainan City, dengan sesekali melakukan counter attack cepat. Masuknya Jermaine Beckford di awal babak kedua, membuat lini depan Everton kian berbahaya.

Kejar keras para pemain Everton akhirnya terbayar lunas pada menit ke-66. Bek Sylvain Distin berhasil menyamakan kedudukan melalui tandukan setelah memanfaatkan umpan Mikel Arteta. Berhasil menyamakan kedudukan membuat para pemain Everton kian semangat untuk membalikkan keadaan. Sementara kubu City terlihat mulai panik dengan gelombang serangan yang dilancarkan lawan.

Puncak kebangkitan Everton terjadi pada menit ke-71. Berawal dari pergerakan Philip Neville di sisi lapangan, sang kapten kemudian melepaskan umpan silang ke kotak penalti yang langsung disambar Leon Osman dengan tandukan mematikan yang tak kuasa dibendung Joe Hart. Everton pun berbalik unggul 2-1.

Gol Osman sontak membuat pelatih City Roberto Mancini berang, karena barisan belakangnya tidak bermain disiplin. Bomber bengal Mario Balotelli pun dimasukkan Mancio di menit ke-81 dan Jo di masa injury time guna mengejar ketertinggalan. Sayang, hingga wasit meniup peluit panjang, para pemain City tak mampu membongkar rapatnya pertahanan Everton, sehingga harus menerima kenyataan kalah 1-2.

Dengan hasil ini, City pun gagal memperlebar jarak dengan pesaing terdekatnya Tottenham Hotspur dan Liverpool dalam perburuan satu tempat di Liga Champions musim ini. Kubu Eastlands masih berada di posisi empat klasemen sementara dengan koleksi 62 poin, atau unggul tujuh angka dari dua pesaing terdekatnya tersebut. Namun, jumlah tersebut terancam terkikis hingga hanya empat poin, jika Liverpool maupun Spurs berhasil menundukkan lawan-lawannya.

Sementara bagi Everton, kemenangan ini membuat posisi mereka melambung ke urutan tujuh klasemen sementara. Everton mengumpulkan 51 poin dari 26 laga, atau terpaut empat angka dari Liverpool dan Spurs.

Susunan pemain

Everton: Tim Howard; Sylvain Distin, Phil Jagielka, Leighton Baines, Tony Hibbert/J.Beckford (46'); Phil Neville, John Heitinga, Jack Rodwell/Tim Cahill (64'), Leon Osman, Mikel Arteta; Victor Anichebe/S.Coleman (86')

Manchester City: Joe Hart; Joleon Lescott, Vincent Kompany, Aleksandar Kolarov, Pablo Zabaleta/Mario Balotelli (81'); Patrick Vieira/Adam Johnson (78'), Nigel De Jong/Jo (90'), David Silva, James Milner; Edin Dzeko, Yaya Touré